Ο νεαρός Μαρκ Γκαστίν Ωμπερβιλιέ, συνεπαρμένος από τη μαγεία της Ανατολής, ακολουθεί μία Γαλλική αποστολή στα παράλια της Μικράς Ασίας, λίγο πριν το ξέσπασμα της Ελληνικής Επανάστασης, του 1821. Εκεί γνωρίζει έναν πλούσιο μπέη που τον προσλαμβάνει να τον ακολουθήσει στην ενδοχώρα, για να αποτυπώσει σε πορτραίτο την αδελφή του, η οποία πρόκειται να παντρευτεί. Τα πράγματα όμως δεν εξελίσσονται ευνοϊκά γι αυτόν, όταν η επαφή του με τη νεαρή Αϊσέ, τον οδηγήσει στο απονενοημένο διάβημα να προσπαθήσει να την απαγάγει. Η πράξη του αυτή οδηγεί σε θάνατο και καταστροφή, κι αυτός μετά βίας γλυτώνει περνώντας στο νησί της Χίου , που θρηνεί την καταστροφή του, στα 1822.